本病患者常有发热、皮疹、关节痛、心血管及血液系统等多脏器的损害及肾脏受累的表现。本病的病因，内因多属素体虚弱，外因多与感受邪毒有关，其中正虚以阴虚最为重要，邪毒以热毒最为关键，疾病初期热毒炽盛，灼伤血脉、迫血妄行，致血溢脉外而为瘀血，症见皮肤红斑；毒热凝滞，阻隔经络则关节肿痛；后期邪热伤阴耗气，出现阴虚、气虚证候。真阴亏损，则见低热，颧红，五心烦热，盗汗等下，阴损及阳，肾阳衰微以致水湿泛滥，则见周身浮肿，尿少等症；肾气不固，精微下泄，则见蛋白尿。故本病以明虚为本，热毒炽盛，瘀血内停是其标，为本虚标实之证。
    本病病因与遗传、内分泌（雌激素代谢产物水平升高和血浆雄激素水平的降低）及环境（病毒感染、某些药物、紫外线照射）等因素有关。发病机制错综复杂，自身抗体的产生，其中抗DNA抗体（尤其是抗双链DNA抗体）的致病作用较肯定。近年来研究证明：由组蛋白和DNA组成的核小体很可能是LN发病中最重要的自身抗原，启动最终的自身免疫反应。核小体还可多克隆激活B细胞，与由B细胞合成的抗组蛋白/DNA抗体形成循环免疫复合物，沉积于肾小球而诱发肾炎。游离的核小体特别是带正电荷的组蛋白还可直接和肾小球基底膜结合，再与循环中还可直接和肾小球基底膜结合，再与循环中抗组蛋白/DNA抗体结合形成原位复合物而致病。