慢性肾炎的起病方式很不一样。有的出病并无症状，只是有体格检查时才发现蛋白尿，或血压升高，然后进一步检查而发现有慢性肾炎。不少人则出现无力，浮肿，头痛，血尿等，检查则发现尿蛋白、血压高、贫血。少数人起病比较急，浮肿日益严重，尿中出现大量蛋白尿。级少数人一直无症状，最后出现恶心、无力、出血等症，检查证实已有尿毒症。
    （一）症状 慢性肾炎由于起病方式不同,故临床表现也不一,常见的症状有水肿、血尿、高血压,以及全身乏力、食欲不振、头晕头痛、腰酸腰痛、面色苍白等症状,严重时可出现恶心呕吐、腹泻甚至消化道出血等。
    （二）体征 慢性肾炎的浮肿程度很不一致，多数患者只有轻度浮肿，眼睑浮肿及踝部指凹性浮肿。但如高血压时间已久引起心衰时，则浮肿可以更明显。浮肿可历时数星期，数月，甚至数年不等，然后浮肿消退，蛋白尿减少，可是肾功能往往变坏。
    高血压是本病常见的体征之一，多为中等度的血压升高，在19.99~23.99/11.97~15.96kPa（150~180/90~120mmHg），但持续存在，伴头晕头痛。有时血压可很高，舒张压在15.96kPa（120mmHg）以上。甚至可出现高血压性脑病及脑出血，这可见于疾病的晚期，但并不是常遇到的并发症。长时间的高血压可引起左心室肥大，最终出现左心衰竭；另外，高血压可引起肾小动脉硬化症，进一步加重肾小球肾炎的病情。一般来说，血压很高意味着肾患病比较重，损伤范围比较大，不过这并不是绝对成比例的关系，有时病变重，但血压并不明显升高。
    眼底改变，眼底所见与病程长短以及肾脏病理变化等因素有关；较轻时可动静脉交叉，继而小动脉变细，动静脉交叉压迫明显。眼底出现血及絮状伸出说明病情较重。但更严重的是视神经乳头水肿。