长期高血压可以导致肾硬化，其发生早晚和严重程度与高血压的病程、严重性及治疗效果有关。在经、中度原发性高血压病程早期，相当长一段时间内，并没有明显的肾脏结构和功能上的改变，一般经过5~10年方出现轻、中度的肾小动脉硬化，继而累及肾单位。但亦有约7%的原发性高血压患者，短期内突然出现进行血压升高而迅速出现肾功能衰竭。