临床上凡具有大量蛋白尿（>=3.5g/24h）、低白蛋白血症（<30g/L）、水肿、高脂血症及脂肪尿者即可诊断为肾病综合征。
     （一）蛋白尿 大量蛋白尿是诊断肾病综合征的最主要条件。“大量蛋白尿”是一个人为界限，历史上各国、各医院有不同的界限。目前我国的定义为>=3.5g/24h，国外大部分定为>=3.0或3.5g为/1.73m2/24h。临床上有一些患者长期从尿中排蛋白3~5克/日以上，而不出现肾病综合征，也有些典型的肾病综合证患者，在病程某一阶段，蛋白尿可<3g/日） 。因此，大量蛋白尿虽然是诊断肾病综合征必须具备的条件，但必须结合其他的条件及对患者进行一定时间的动态观察，才能作为正确的判断。
     （二）水肿及高脂血症 本综合征常有严重的全身性水肿，但有不少患者在病程的某一阶段可无水肿，甚至少数患者在全部病程中从未出现过水肿。故水肿是否存在不是必须的诊断条件。如病人有肾脏疾病的证据，除水肿外肾病综合征的其它诊断条件均具备，仍可诊断为肾病综合征。
     有些患者如长期厌食等，血脂亦偶可不高。因此高脂血症也不一定必备，关键是要根据临床表现综合判断。
     现代人提出：只要尿蛋白>=3.5g/24h，血浆白蛋白<=3g/dl，即可诊断为肾病综合征。
     （三）尿沉渣检查 由于尿中蛋白量很多，故常见到管型。本综合症得另一特征性表现为脂肪尿，脂肪存在于尿追的方式有：①存在于脱落的肾小管上皮细胞或其细胞浆碎片中，形成退化的脂肪空泡；②聚合中性脂肪粒，沉淀与上皮细胞及管型中，通过苏丹红或油红-O燃料（oil red-O）染色呈现红色；③游离于尿液中的脂肪滴；④椭圆性脂肪小体，当显微镜光线变暗使呈黄色，可集结成堆；⑤双折光脂肪小体（DRFB），为胆固醇酯形成的结晶体。
     （四）肾病综合征的临床分型 原发性肾病综合征，根据其临床表现过去常分为I无型和II型，现已不分型。